美國和加拿大科學家是通過對63名5~6歲兒童進行測試得出這一結論的。其中一所學校對違規學生實行體罰；另外一所則采用非體罰措施管理學生，所有的孩子生活的地區和家庭背景都大致相同。

研究人員通過讓這些孩子完成一系列任務測試其行為能力。 研究結果顯示，長期受到體罰的學生行為能力明顯不如未受過體罰的學生。這表明嚴酷的體罰可能損害兒童的表達能力和行為能力，長期生活在這種環境中兒童的情商會受到負面影響。

研究人員稱，體罰能使兒童迅速服從，但不能使他們明確理解規則和標準，所以可能導致兒童的自制力隨年齡增長降低。體罰并不能教會兒童適當的行為，也無助于改善他們的學習。